Mielőtt bármilyen elektromos áramkör hibaelhárítását megkezdené, alaposan tanulmányozza át a vonatkozó diagramot, hogy a lehető legvilágosabban megértse a működését. A hibaelhárítási kör általában leszűkül ugyanazon áramkör normálisan működő elemeinek fokozatos azonosításával és kiiktatásával. Ha több elem vagy áramkör egyidejűleg meghibásodik, a meghibásodás legvalószínűbb oka a megfelelő biztosíték kiégése vagy a "földdel" való érintkezés megsértése (a különböző áramkörök sok esetben rövidre zárhatók egy biztosítékhoz vagy testzárhoz).
Az elektromos berendezések meghibásodását gyakran olyan egyszerű okok magyarázzák, mint a csatlakozó érintkezőinek korróziója, a biztosíték meghibásodása, az olvadókapocs kiégése vagy a relé károsodása. Szemrevételezéssel ellenőrizze az áramkörben lévő biztosítékok, vezetékek és csatlakozók állapotát, mielőtt az áramkör összetevőinek részletesebb ellenőrzéséhez kezdene.
Ha diagnosztikai eszközöket használ a probléma elhárításához, gondosan tervezzen (a mellékelt elektromos rajzoknak megfelelően), az áramkör mely pontjain és milyen sorrendben kell a készüléket csatlakoztatni a hiba leghatékonyabb észleléséhez.
Az alapvető diagnosztikai eszközök közé tartozik az elektromos áramkör-tesztelő vagy a voltmérő (használhat 12 V-os tesztlámpát is egy sor csatlakozó vezetékkel), szakadásjelző (tesztszonda), amely egy lámpát, saját áramforrást és egy sor csatlakozó vezetéket tartalmaz. Ezenkívül mindig legyen az autójában egy készlet indítókábel (egy másik autó akkumulátora), aligátorkapcsokkal és lehetőleg elektromos megszakítóval felszerelve. Használhatók elektromos berendezések különböző elemeinek tolatására, összekapcsolására az áramköri diagnosztika során. Amint már említettük, mielőtt elkezdené az áramkör diagnosztikai berendezéssel történő ellenőrzését, a diagramok segítségével határozza meg annak csatlakozási pontjait.
Tápfeszültség meglétének ellenőrzése elektromos áramkör meghibásodása esetén hajtják végre. Csatlakoztassa az elektromos áramkör-tesztelő egyik vezetékét az akkumulátor negatív pólusához, vagy biztosítson jó érintkezést a jármű karosszériájával. Csatlakoztassa a tesztelő másik vezetékét a vizsgált áramkör csatlakozókapcsához, lehetőleg az akkumulátorhoz vagy biztosítékhoz legközelebb esőhöz. Ha a teszter jelzőlámpája kigyullad, az áramkör ezen szakaszán tápfeszültség van, ami megerősíti az áramkör használhatóságát az áramkör ezen pontja és az akkumulátor között. Ugyanígy járjon el az áramkör többi részének vizsgálatához. A tápfeszültség hibájának észlelése hibát jelez az áramkör ezen pontja és az előzőleg legutóbb ellenőrzött pont között (hol volt a tápfeszültség). A legtöbb esetben a meghibásodás oka az érintkezők meglazulása és maguknak az érintkezőknek a károsodása (oxidáció).
Rövidzárlat helyének keresése. A rövidzárlat megtalálásának egyik módja a biztosíték eltávolítása és egy tesztlámpa vagy voltmérő csatlakoztatása a helyére. Az áramkörben nem lehet feszültség. Húzza meg a vezetéket, miközben nézi a tesztlámpát. Ha a lámpa villogni kezd, akkor valahol testzárlat van a kábelkötegben, valószínűleg a kopott vezetékszigetelés miatt. A megfelelő kapcsolók bekapcsolásával hasonló vizsgálat végezhető az elektromos áramkör minden alkatrészénél.
A "földdel" való érintkezés megbízhatóságának ellenőrzése. Húzza ki az akkumulátort, és csatlakoztassa a független áramforrással rendelkező tesztlámpa egyik vezetékét egy olyan ponthoz, amelyről ismert, hogy jól érintkezik a földeléssel. Csatlakoztassa a lámpa másik vezetékét a vizsgált kábelköteghez vagy csatlakozóérintkezőhöz. Ha a lámpa kigyullad, a testérintkező rendben van (és fordítva).
Törés ellenőrzése az elektromos áramkör szakadásainak észlelésére szolgál. Az áramkör tápellátásának leválasztása után tesztelje azt egy független áramforrással rendelkező tesztlámpával. Csatlakoztassa a mérővezetékeket az áramkör mindkét végéhez. Ha a tesztlámpa világít, nincs szakadás az áramkörben. Ha a lámpa nem világít, az azt jelzi, hogy szakadás van az áramkörben. Hasonló módon ellenőrizheti a kapcsoló használhatóságát, ha egy tesztelőt csatlakoztat az érintkezőihez. Amikor a kapcsolót "ON" állásba állítja, a tesztlámpának világítania kell.
A töréspont lokalizálása. Az elektromos áramkörben feltehetően szakadt áramkör diagnosztizálása során meglehetősen nehéz lehet vizuálisan észlelni a meghibásodás okát, mivel a korlátozott hozzáférés miatt nehéz lehet vizuálisan ellenőrizni a kapcsok korrózióját vagy az érintkezők minőségének károsodását (általában a kivezetéseket az érintkező csatlakozó háza takarja). A vezetékköteg-csatlakozó testének éles megrándulása az érzékelőn vagy maga a kábelköteg sok esetben az érintkezés helyreállításához vezet. Tartsa ezt szem előtt, amikor megpróbálja elkülöníteni a szakadás gyanúja okát. Az instabil meghibásodások oka lehet a kivezetések oxidációja vagy a rossz érintkezési minőség.
Az elektromos áramkörök hibáinak diagnosztizálása nem nehéz feladat, feltéve, hogy világosan megértik, hogy az elektromos áram minden fogyasztóhoz eljut (lámpa, villanymotor stb.) az akkumulátorból vezetékeken keresztül kapcsolókon, reléken, biztosítékokon, olvadó linkeken keresztül, majd az autó "földjén" (testén) keresztül visszatér az akkumulátorhoz. Az elektromos berendezések meghibásodásával járó problémákat az akkumulátorból az akkumulátorba áramló elektromos áram megszakadása vagy az akkumulátorba való visszatérés okozhatja.