Pierwsze pokolenie (2002–2017)
Prace nad alternatywą dla zwykłej Nivy rozpoczęły się w zakładach AvtoVAZ pod koniec lat 80. Koncepcję nowego VAZ-2123 "Niva" zaprezentowano publiczności na Moskiewskim Międzynarodowym Salonie Samochodowym w 1998 roku. Niewielkie partie samochodów wyprodukowano w 2001 roku, a w 2002 roku utworzono spółkę joint venture GM-AvtoVAZ, na którą przeniesiono prawa do tego modelu. Początkowa cena była prawie dwukrotnie wyższa od ceny klasycznej Nivy VAZ-2121.
Shniva jest dostępna w dwóch wersjach wyposażenia – podstawowej L oraz ulepszonej GLS, która obejmuje skórzane fotele plus podgrzewane przednie siedzenia, bardziej zaawansowany system audio, przyciemniane szyby izotermiczne, światła przeciwmgielne itp. Można też zobaczyć emblematy LC i GLC, które odpowiadają wcześniej opisanym poziomom wyposażenia, ale z klimatyzacją. Od 2004 roku wszystkie zewnętrzne lusterka wsteczne są sterowane elektrycznie i podgrzewane. Prawie wszystkie części samochodowe (98%) są rosyjskie.
Dostępna była tylko jedna wersja silnika - silnik benzynowy z wtryskiem paliwa o pojemności 1,7 litra i mocy 80 KM. przy 5000 obr./min, moment obrotowy 127 Nm przy 3800 obr./min, rzędowy, 4-cylindrowy. Skrzynia biegów jest również manualna i ma 5 biegów.
W listopadzie 2006 roku rozpoczęto produkcję modyfikacji FAM-1 o indeksie fabrycznym VAZ-21236. Wyposażono go w 1,8-litrowy silnik Opla Z18XE o mocy 125 KM. przy 5600 obr./min i momencie obrotowym 170 Nm przy 3800 obr./min. Ponadto samochód charakteryzował się bogatszą konfiguracją i opcjami (poduszki powietrzne, klimatyzacja, system ABS, itp.). W 2008 roku projekt FAM-1 anulowano i wyprodukowano tylko około tysiąca tych pojazdów. Istnieje również modyfikacja o nazwie "Trophy", przeznaczona do jazdy terenowej.
W 2009 roku samochód przeszedł lifting. Za projekt odpowiadała włoska firma projektowa Stile Bertone. W tym samym roku wyprodukowano 150 samochodów w specjalnym czarnym kolorze niemetalicznym z elementami chromowanymi, z okazji siódmej rocznicy produkcji Shnivy. W 2010 roku wyprodukowano 300 egzemplarzy tego modelu w jasnoliliowym kolorze z unikalnymi elementami. Na 100-lecie firmy Chevrolet wyprodukowano 300 samochodów rocznicowych – 250 w ciemnoszaro-zielonym metalu i 50 w jaskrawoczerwonym metalu. Aby uczcić 12. rocznicę produkcji samochodu, wypuszczono również specjalną, limitowaną edycję w srebrno-zielonym metalicznym kolorze ("Tundra").
Bezpieczeństwo samochodu zostało sprawdzone w teście zderzeniowym ARCAP w 2003 roku. Wynik jest smutny - przyznano zaledwie 1,6 punktu na 16 i nie przyznano ani jednej gwiazdki.
Drugie pokolenie (2017–obecnie)
Podczas targów motoryzacyjnych w Moskwie w 2014 r. publiczności zaprezentowano koncepcję drugiej generacji modelu Shniva. Rozpoczęcie produkcji zaplanowano na 2016 rok, ale prace rozwojowe zawieszono w marcu 2015 roku. Obecnie zbudowano tłocznię i nadwoziownie, rozpoczęto budowę zakładu do produkcji silników opracowanych przez PSA Peugeot Citroën, a także zakończono testy drogowe modelu przedprodukcyjnego.