В состав тормозной жидкости входят основа и различные присадки, защищающие металлические детали тормозной системы от коррозии (ингибиторы коррозии), а также обеспечивающие жидкости высокую термическую стабильность. Основа состоит либо из полигликолей и их эфиров, представляющих собой химические соединения на основе многоатомных спиртов, либо из силиконов (полиорганосилоксанов) — кислородосодержащих высокомолекулярных кремнийорганических соединений.
Эфиры обеспечивают полигликолевой жидкости хорошие смазывающие способности. Однако такие жидкости гигроскопичны, то есть впитывают влагу из атмосферы. Это в процессе эксплуатации приводит к уменьшению температуры кипения жидкости, что чревато вероятностью отказа тормозной системы при интенсивном торможении. Также с увеличением содержания воды в жидкости активизируется коррозия элементов тормозной системы. Кроме того, из-за высокой гигроскопичности тормозной жидкости не допускается заливать в систему новую жидкость, если она какое-то продолжительное время находилась в открытой емкости.
Силиконовые жидкости лишены этих недостатков — они не гигроскопичны.
Тормозные жидкости производятся по стандартам J1703, ISO (DIN) 4925 и FMVSS 116. Класс тормозной жидкости для конкретного автомобиля определяет его изготовитель. Основу тормозной жидкости изготовитель обязан указывать на упаковке.
Отечественные и импортные жидкости классов DOT 3, DOT 4 и DOT 5.1 допускается смешивать в любых пропорциях. Жидкости имеют оттенки от светло-желтого до светло-коричневого.
Предупреждение. Тормозные жидкости класса DOT 5 изготавливаются на силиконовой основе и несовместимы с полигликолевыми жидкостями. Жидкости на силиконовой основе имеют темно-красный цвет.
Установить основные параметры тормозной жидкости можно только в специализированной лаборатории. Косвенно состояние тормозной жидкости можно определить по ее внешнему виду. Она должна быть однородной, прозрачной и без осадка. Кроме этого, следует принимать во внимание рекомендации завода-изготовителя автомобиля, касающиеся периодичности замены тормозной жидкости.
Запас жидкости для тормозной системы (а на автомобиле с МКП и для системы гидропривода сцепления) находится в бачке, установленном на главном тормозном цилиндре.
Бачок главного тормозного цилиндра: 1 - датчик уровня тормозной жидкости; 2 — крышка бачка (на ней указан класс применяемой тормозной жидкости; 3 — корпус бачка; 4 — главный тормозной цилиндр
На автомобилях с МКП главный цилиндр сцепления соединен шлангом с бачком. Для этого на бачке выполнен патрубок. На автомобилях с АКП патрубок заглушен.
Тормозная жидкость подлежит регулярной замене в соответствии с планом технического обслуживания автомобиля через каждые 30 000 км пробега, либо каждые два года, если за это время пробег будет меньше. Завод-изготовитель допускает использовать в гидроприводе тормозов и сцепления тормозную жидкость класса DOT-4. В соответствии с требованием завода-изготовителя проверять уровень тормозной жидкости необходимо не реже одного раза в год.
Однако, контролировать, уровень целесообразно при каждом открывании капота, например, во время доливки стеклоомывающей жидкости.
О недостаточном уровне тормозной жидкости просигнализирует вмонтированный в бачок датчик уровня тормозной жидкости — на щитке приборов загорится контрольная лампа неисправности тормозной системы. Эта лампа кратковременно загорается каждый раз при запуске двигателя и затем гаснет. Если она продолжает гореть, следует, в первую очередь, убедиться в том, что отключен стояночный тормоз, после чего, если лампа по-прежнему горит, необходимо проверить уровень тормозной жидкости в бачке.