U početku su se katalizatori koristili samo na benzinskim motorima. U dizelskim motorima proces paljenja i izgaranja odvija se drugačije, a dolazi i do potpunijeg izgaranja goriva. Zbog toga je koncentracija štetnih tvari u ispušnim plinovima dizelskih motora niža. Međutim, daljnje povećanje ekoloških zahtjeva prisililo je proizvođače automobila da ugrade katalizatore i na dizelska vozila.
U Europi je uvođenje neutralizatora potaknuto na zakonodavnoj razini uvođenjem sličnih EURO standarda. Kako bi ispunili regulatorne zahtjeve, proizvođači automobila sada ugrađuju katalizatore na sve automobile koje proizvode.
Neutralizator je posuda čiji je cijeli unutarnji prostor ispunjen cjevastim saćem.
Kako bi se osiguralo da neutralizator ne pruža veliki otpor protoku ispušnih plinova, saće je oblikovano poput ravnih kanala. Kako bi se osigurala dovoljna kontaktna površina ispušnih plinova s katalizatorom, ovi kanali su izrađeni gotovo cijelom duljinom tijela neutralizatora, a presjek saća je mali. To je omogućilo višestruko povećanje kontaktne površine. Saće je izrađeno od tanke valovite metalne trake, presavijene na određeni način, ili posebne keramike.
Površina saća prekrivena je platinom i drugim rijetkim zemnim metalima. Oni su katalizator - tvar koja, bez ulaska u kemijsku reakciju, pokreće proces oksidacije (izgaranja) štetnih tvari u neutralno stanje. Odavde dolazi i naziv neutralizatora - katalitički.
Proces u neutralizatoru učinkovit je samo na visokim temperaturama (oko 300°C). Kako bi se neutralizator brže zagrijao na radnu temperaturu, a time i manje štetnih tvari ušlo u atmosferu tijekom pokretanja, konstruktori ga nastoje postaviti što bliže ispušnom kolektoru. Stoga je katalizator koji se koristi u vozilu integriran s ispušnim kolektorom.
Neutralizator je odozgo prekriven toplinskim štitom.
Da bi neutralizator učinkovito radio, potrebno je održavati optimalni sastav smjese goriva i zraka koja ulazi u cilindre motora. Za praćenje ovog parametra, senzor koncentracije kisika ugrađen je u ispušni kolektor prije katalitičkog pretvarača.
Na temelju signala s ovog senzora, elektronička upravljačka jedinica motora (ECU) određuje sadržaj kisika u ispušnim plinovima i u skladu s tim prilagođava količinu ubrizganog goriva. Za preciznije podešavanje sastava zapaljive smjese, u ispušnu cijev ispušnog sustava ugrađen je drugi senzor koncentracije kisika.
Prvi senzor, smješten prije katalitičkog pretvarača, naziva se kontrolni senzor, a drugi se naziva dijagnostički senzor. Na temelju podataka primljenih s drugog senzora, ECU dodatno korigira smjesu goriva i zraka.
Sustav za smanjenje toksičnosti ispušnih plinova, kojim je automobil opremljen, osigurava usklađenost s EURO IV standardima.
Katalitički pretvarač je skupa jedinica, iako je sloj katalitičke tvari vrlo tanak, a u cijelom pretvaraču nema više od tri grama plemenitog metala. Istovremeno, vrlo je osjetljiv na sastav ispušnih plinova. Dakle, čađa koja se pojavljuje tijekom izgaranja preobogaćene zapaljive smjese ili ulje koje ulazi u ispušni sustav zbog trošenja dijelova motora, taložeći se na stijenkama, može potpuno začepiti saće. Drugi razlog zašto ispušni plinovi možda ne prolaze kroz neutralizator je taljenje rubova saća. To može biti uzrokovano dugotrajnim radom motora na obogaćenoj smjesi goriva.
Najčešći razlog kvara neutralizatora je benzin loše kvalitete, posebno ako je olovni. Tetraetil olovo koje se nalazi u njemu negativno utječe na katalitički premaz neutralizatora, kao i na senzore koncentracije kisika. Olovni benzin zabranjen je u Ruskoj Federaciji predsjedničkim dekretom iz 2003. godine (i njegovu proizvodnju i prodaju), a posebne službe počele su redovito pratiti kvalitetu goriva na benzinskim postajama.
Drugi razlog kvara neutralizatora je nezadovoljavajuće tehničko stanje motora. Ali to je tipično za automobile s vrlo velikom kilometražom. Na primjer, ako su klipnjača i klipnjača istrošeni, ulje će ući u ispušni sustav. Kvar u sustavu upravljanja motorom također može uzrokovati bogati rad motora i omogućiti ulazak neizgorenog goriva u ispušni sustav. Bljesak benzina nakupljenog u neutralizatoru može dovesti do deformacije saća. Iz ovoga možemo zaključiti da čak i na relativno novom automobilu treba izbjegavati uvjete u kojima se pare goriva mogu nakupljati u neutralizatoru. Na primjer, ako se motor ne pokrene nakon dva ili tri pokušaja, trebali biste napraviti pauzu prije sljedećeg pokušaja. Potrebno je pravovremeno zamijeniti svjećice i ne dopustiti da motor radi s neispravnim svjećicama.
Ako su ćelije katalitičkog pretvarača začepljene ili rastopljene, povećani otpor protoku ispušnih plinova uzrokovat će gubitak snage motora, a može se čak i ugasiti. Neispravan katalizator mora se zamijeniti. U ovom slučaju bit će potrebno zamijeniti neke druge elemente ispušnog sustava.