В началото каталитичните конвертори са били използвани само в бензинови двигатели. При дизеловите двигатели процесът на запалване и горене протича по различен начин и се получава по-пълно изгаряне на горивото. Поради това концентрацията на вредни вещества в отработените газове на дизеловите двигатели е по-ниска. Въпреки това, по-нататъшното повишаване на екологичните изисквания принуди автомобилните производители да инсталират каталитични конвертори и на дизеловите автомобили.
В Европа въвеждането на неутрализатори беше стимулирано на законодателно ниво чрез въвеждането на подобни EURO стандарти. За да отговорят на регулаторните изисквания, производителите на автомобили вече инсталират каталитични конвертори на всички автомобили, които произвеждат.
Неутрализаторът е контейнер, чието цялото вътрешно пространство е запълнено с тръбни пчелни пити.
За да се гарантира, че неутрализаторът не оказва голямо съпротивление на потока от отработени газове, пчелните пити са оформени като прави канали. За да се гарантира, че контактната площ на отработените газове с катализатора е достатъчна, тези канали са направени почти по цялата дължина на тялото на неутрализатора, а напречното сечение на пчелните пити е направено малко. Това позволи многократно увеличаване на контактната площ. Пчелните пити са изработени от тънка гофрирана метална лента, сгъната по определен начин, или от специална керамика.
Повърхността на пчелните пити е покрита с платина и други редкоземни метали. Те са катализаторът - вещество, което, без да влиза в химическа реакция, инициира процеса на окисление (изгаряне) на вредни вещества до неутрално състояние. Оттук идва и името на неутрализатора - каталитичен.
Процесът в неутрализатора е ефективен само при високи температури (около 300°C). За да може неутрализаторът да се загрее по-бързо до работна температура и съответно по-малко вредни вещества да попаднат в атмосферата по време на стартиране, конструкторите се стремят да го разположат възможно най-близо до изпускателния колектор. Следователно, каталитичният конвертор, използван в превозното средство, е направен неразделна част от изпускателния колектор.
Неутрализаторът е покрит отгоре с топлинен щит.
За да работи неутрализаторът ефективно, е необходимо да се поддържа оптималният състав на гориво-въздушната смес, постъпваща в цилиндрите на двигателя. За да се следи този параметър, в изпускателния колектор преди каталитичния конвертор е монтиран сензор за концентрация на кислород.
Въз основа на сигналите от този сензор, електронният блок за управление на двигателя (ECU) определя съдържанието на кислород в отработените газове и съответно регулира количеството впръскано гориво. За по-прецизно регулиране на състава на горимата смес, в изпускателната тръба на изпускателната система е монтиран втори сензор за концентрация на кислород.
Първият сензор, разположен до каталитичен конвертор, се нарича управител, а вторият — диагностично. Въз основа на данните, получени от втория сензор, ECU допълнително коригира гориво-въздушната смес.
Системата за намаляване на токсичността на отработените газове, с която е оборудван автомобилът, осигурява съответствие със стандартите EURO IV.
На каталитичен конвертор — това е скъпо агрегат, въпреки че на слой от каталитичен вещества е много тънък, а на благородния метал в световен нейтрализаторе не повече от три грама. В същото време е много чувствителен към състава на отработените газове. По този начин, саждите, които се появяват по време на горенето на свръхобогатена горима смес, или маслото, което попада в изпускателната система поради износване на частите на двигателя, отлагайки се по стените, могат напълно да запушат пчелните пити. Още една причина, поради която отработено газове не могат да преминат през каталитичен конвертор,— оплавление ръбове сот. Това може да се дължи на продължителна работа на двигателя с обогатена горивна смес.
Най-честата причина, поради която каталитичен конвертор излиза от строя, — лошото качество на бензин, особено ако той оловен лампи. Тетраетил олово, съдържащо се в него, има отрицателен ефект върху каталитичното покритие на неутрализатора, както и върху сензорите за концентрация на кислород. Оловният бензин е забранен в Руската федерация с президентски указ през 2003 г (както производството, така и продажбата му), и специалните служби започнаха редовно да следят качеството на горивото на бензиностанциите.
Друга причина за излизане от строя на неутрализатор — незадоволително техническо състояние на двигателя. Но това е типично за автомобили с много голям пробег. Например, ако износени шатунно-поршневая звено, в системата на издаване ще попаднат масло. Неизправност в системата за управление на двигателя може също да доведе до обогатяване на горивната смес и навлизане на неизгорело гориво в изпускателната система. Натрупаният в неутрализатора бензин може да доведе до деформация на пчелната пита. От това можем да заключим, че дори при сравнително нов автомобил, трябва да се избягват условия, при които горивните пари могат да се натрупат в неутрализатора. Например, ако двигателят не приключих с две-три опита, трябва да спрете, преди следващия опит. Необходимо е свещите да се сменят своевременно и да не се допуска двигателят да работи с дефектни свещи.
Ако клетките на каталитичния конвертор са запушени или стопени, повишеното съпротивление на потока от отработени газове ще доведе до загуба на мощност на двигателя и дори може да спре. Дефектният катализатор трябва да бъде сменен. В този случай ще е необходимо да се подменят някои други елементи на изпускателната система.