Airbag-ul se activează automat în cazul unui impact frontal grav al vehiculului sau dacă direcția impactului nu depășește sectorul unghiular prezentat în figură (±30 de grade în fiecare direcție față de planul longitudinal al vehiculului).

Declanșarea airbag-ului pasagerului din față

Locația airbag-ului

Airbag-ul șoferului este situat sub plăcuța butucului volanului.
Airbag pasager din față (opțional)
Airbag-ul este amplasat într-o priză deasupra torpedoului.
Airbag lateral (optional)

Declanșare airbag lateral
Airbag-ul se umflă la câteva milisecunde după un impact frontal, protejând șoferul de rănirea de la volan. După activare, airbag-ul se dezumflă instantaneu, fără a priva astfel șoferul de vizibilitate și menținându-i capacitatea de a controla mișcarea mașinii folosind volanul și alte comenzi.
Airbagul pasagerului din față este în general similar cu airbagul șoferului, dar este mai mare și se umflă mai rapid. Când este declanșat, airbag-ul poate răni ocupantul scaunului din față dacă ocupantul nu este așezat corect sau nu poartă centura de siguranță corect.
Atentie: deoarece rata de umflare a pernei este mare, reglarea corecta a sezutului si a spatarului este de mare importanta pentru functionarea eficienta a acesteia. Scaunul șoferului trebuie reglat astfel încât șoferul să poată ajunge la volan cu brațele ușor îndoite la coate. Pasagerul din față trebuie să își mute scaunul cât mai departe de panoul de comandă și să se așeze ferm pe spătar.
Activarea airbag-ului este însoțită de un bubuit zgomotos și de eliberarea unei cantități mici de gaz. Gazul este inofensiv și nu este un semn de ardere.
Trebuie avut în vedere faptul că într-un accident grav există întotdeauna posibilitatea de rănire gravă sau deces a ocupanților vehiculului, chiar dacă aceștia poartă centurile de siguranță corect și au airbag-uri instalate. Nu există un sistem de siguranță pasivă care să garanteze o protecție completă pentru șofer și pasageri în cazul unui accident grav de vehicul. Pe baza naturii și gravității daunelor pe care le-a primit un vehicul într-un accident, poate fi foarte dificil să se determine în mod fiabil dacă airbag-ul ar fi trebuit să se declanșeze în fiecare caz particular. În unele cazuri, airbag-ul nu funcționează, iar caroseria mașinii prezintă deformări foarte severe după un accident. Acest lucru sugerează că cea mai mare parte a energiei de impact a fost absorbită din cauza deformării plastice a elementelor caroseriei mașinii. În alte cazuri, dimpotrivă, declanșarea unui airbag este combinată cu deteriorarea accidentală minoră a mașinii. Acest lucru se observă, de exemplu, în timpul impacturilor puternice cu un obstacol de către șasiul mașinii. În acest caz, mașina se confruntă cu decelerații semnificative, care duc la declanșarea airbagului, iar mașina în sine poate să nu sufere daune vizibile semnificative ale corpului.