Klasifikacija Američkog naftnog instituta (API) određuje svojstva performansi ulja. Motorna ulja u njemu su podijeljena u klase, koje su označene latiničnim slovima. Prvo slovo karakterizira namjenu motornog ulja: za dizelski ili benzinski motor. Ulje za benzinski motor označeno je slovom S (Servis), a za dizelski motor - C (Commercial). Ulje za dizelske motore, pak, može biti namijenjeno za dvotaktne ili četverotaktne motore. Drugo slovo u oznaci klase karakterizira "kvalitetu" ulja, odnosno njegovu usklađenost s određenim tehničkim zahtjevima. Nakon razvoja i certificiranja nove klase motornog ulja s poboljšanim svojstvima, dodjeljuje mu se sljedeće slovo latinične abecede. Što je drugo slovo u oznaci grupe bliže kraju abecede, to su zahtjevi koje će ulje ispunjavati viši. Najnovija certificirana klasa motornih ulja za benzinske motore - SN - usvojena je 2010. godine, a za dizelske motore - CJ-4 - usvojena je 2010. godine. Kako se pojavljuju nove klase ulja, prethodne se postupno ukidaju. Motorna ulja klase SH/CE i "starija" su ukinuta.
Univerzalno motorno ulje, koje se može koristiti i u benzinskim i u dizelskim motorima, ima dvostruku oznaku koja označava skupinu kvalitete ulja za svaki tip motora. Broj 2 ili 4 u oznaci skupine dizelskog ulja označava broj taktova u motoru za koje je to ulje namijenjeno. Ako ulje ima svojstva uštede energije, njegova oznaka će sadržavati slova FE ili EC nakon skupine (Ušteda goriva ili ušteda energije), Nakon slova može se nalaziti i rimski broj koji označava uvjetni iznos uštede (II – ušteda energije do 2,7%, bez broja – 1,7%).
Klasifikacija motornog ulja prema API-ju postala je široko rasprostranjena.
Primjer označavanja motornog ulja koji označava usklađenost sa zahtjevima europskih proizvođača: 1 - označavanje sukladnosti ulja s tehničkim zahtjevima; 2 - prema API standardima ulje odgovara klasi kvalitete SL / CE, prema ACEA standardima ulje odgovara klasi kvalitete A3/B3/B4; 3 - naziv ulja; 4 — oznaka viskoznosti ulja prema SAE; 5 - oznaka sukladnosti sa zahtjevima proizvođača vozila.
Primjer označavanja sukladnosti motornog ulja s tehničkim zahtjevima međunarodnih standarda: 1 — viskoznost ulja ne SAE 5W-30; 2 — prema API standardima, ulje odgovara klasi kvalitete SM; 3 — API i SAE oznake certifikata za motorna ulja (API — klasifikacijska oznaka; SERVIS — ulje za benzinske motore; Ulje SM klase; SAE 5W-30 - stupanj viskoznosti; UŠTEDA ENERGIJE II — ulje ima svojstva uštede energije; 4 - Oznaka usklađenosti sa zahtjevima API-ja i tLSAC-a; 5 — prema ILSAC standardima, ulje odgovara klasi GF-4
Klasifikacija Europskog udruženja proizvođača automobila (ACEA - Association des Construc ted Europeans des Automobiles) također određuje svojstva performansi motornog ulja.
Klasifikacija Međunarodnog odbora za standardizaciju i odobravanje maziva (ILSAC). Ovaj standard zajednički su razvili Japansko udruženje proizvođača automobila i Američko udruženje proizvođača automobila. Trenutno standard predviđa tri klase ulja za benzinske motore, koje su označene s dva slova GF i brojevima 1-5. Najviši zahtjevi za performanse su za klasu GF-5. Sva motorna ulja certificirana od strane ILSAC-a su energetski štedljiva.
Postoje i drugi standardi za klasifikaciju motornih ulja. Stoga proizvođači automobila često razvijaju dodatne zahtjeve za motorno ulje i koriste vlastite interne oznake klase ulja. Domaći proizvođači ulja ponekad primjenjuju oznake viskoznosti u skladu s GOST-om, ali ih istovremeno dupliciraju s oznakama SAE.
Oznake ulja koje pokazuju njegova svojstva nalaze se na ambalaži.