Podczas procesu ładowania akumulatora należy monitorować i zmieniać kilka parametrów: prąd ładowania, napięcie ładowania, napięcie na zaciskach akumulatora, temperaturę elektrolitu. Najwygodniejsze w użyciu są ładowarki z automatycznym sterowaniem, które są w stanie zapewnić najbardziej kompletne naładowanie akumulatora w optymalnym trybie.
Uwaga: Optymalny prąd ładowania akumulatora wynosi 10% jego pojemności. Przykładowo, prąd ładowania akumulatora 36 Ah powinien wynosić 3,6 A. Gdy napięcie akumulatora osiągnie 14,4 V, prąd ładowania powinien się zmniejszyć, aby zapobiec zagotowaniu się elektrolitu.
Typowa ładowarka to transformator z prostownikiem prądu stałego. Ładowarki mogą wykorzystywać zarówno konwencjonalne transformatory, jak i transformatory przetwarzające częstotliwość (puls). Pierwsze mają większą masę i wymiary, ale są prostsze w konstrukcji; w tych urządzeniach napięcie wyjściowe zależy z reguły od napięcia w sieci elektrycznej.
Dostępne są zarówno ładowarki w pełni automatyczne, jak i urządzenia z pewnym zestawem ustawień.
Automatyczna ładowarka z możliwością ustawienia prądu ładowania
Ostrzeżenie. Nawet jeżeli ładowarka jest w pełni automatyczna, nie pozostawiaj procesu ładowania akumulatora bez nadzoru. Ładuj akumulator zgodnie z instrukcją dołączoną do ładowarki.
Wybierając urządzenie, sprawdź, czy jest ono w stanie dostarczyć odpowiedni prąd do naładowania akumulatora.
Pożądane jest, aby ładowarka była wyposażona w:
- zabezpieczenie przed nieprawidłowym podłączeniem zacisków przewodów do zacisków akumulatora;
- zabezpieczenie przed przegrzaniem:
- zabezpieczenie przed zwarciem zacisków przewodów;
- urządzenia lub wskaźniki kontroli ładowania;
- stabilizacja prądu ładowania.
Zaciski przewodu ładowarki muszą zapewniać bezpieczne połączenie z zaciskami akumulatora, a same zaciski muszą być bezpiecznie podłączone do przewodów.
Uwaga: Do ładowania szczelnych akumulatorów bezobsługowych wymagana jest ładowarka obsługująca napięcie ładowania 16,0–16,5 V, w przeciwnym razie akumulator nie zostanie w pełni naładowany.
Aby przywrócić i naładować głęboko rozładowane akumulatory, ładowarka musi mieć możliwość ręcznej regulacji.
Ładowarki mogą być wyposażone w dodatkowe funkcje. Dzięki temu w ładowarkę można wbudować urządzenia diagnostyczne, które sprawdzą stan akumulatora.
Ostrzeżenie. Przed ładowaniem należy sprawdzić poziom elektrolitu w akumulatorze; ładowanie akumulatora z niskim poziomem elektrolitu spowoduje zniszczenie jego elektrod.
Dla właścicieli samochodów, którzy korzystają z samochodu tylko latem lub korzystają z niego nieregularnie, z długimi przerwami (miesiąc lub dłużej), przydatny będzie model ładowarki z funkcją kompensacji samorozładowania akumulatora. W tym trybie automatycznie utrzymywany jest niski prąd ładowania, aby zapewnić łagodne ładowanie akumulatora. Używanie tej funkcji zamiast ładowania w trybie standardowym (przy dużym prądzie) wydłuży żywotność baterii.
Aby uruchomić silnik przy rozładowanym akumulatorze, ładowarkę można wyposażyć w system szybkiego rozruchu. Takie urządzenia są zazwyczaj nazywane urządzeniami rozruchowymi i ładującymi. Używanie takiego urządzenia pozwoli Ci natychmiast rozpocząć podróż i naładować akumulator podczas jazdy. Jeżeli w miejscu postoju samochodu nie ma zasilania, do uruchomienia silnika można wykorzystać rozrusznik z wbudowanym akumulatorem.