Istnieje kilka rodzajów usterek, które różnią się objawami zewnętrznymi:
- awaria sprzętu i podzespołów pojazdu;
- pogorszenie parametrów eksploatacyjnych pojazdu;
- pojawienie się dźwięków obcych: hałasu, pukania, skrzypienia;
- występowanie wibracji;
- wyciek i zwiększone zużycie płynów technicznych;
- pojawienie się obcego zapachu lub dymu.
Awarię sprzętu można wykryć poprzez zapalenie się kontrolki odpowiedniego urządzenia lub systemu na desce rozdzielczej.
...lub gdy sprzęt nie włącza się albo nie działa prawidłowo.
Pogorszenie parametrów eksploatacyjnych można ocenić bez użycia specjalistycznego sprzętu, bazując jedynie na własnych odczuciach i wskazaniach przyrządów sterujących pojazdem.
Na podstawie słuchu, w oparciu o charakter lub lokalizację obcego dźwięku i zależnie od tego, skąd dochodzi, można określić, która część lub podzespół jest uszkodzona. Przykładowo, na podstawie częstotliwości występowania odgłosu skrzypienia można ocenić, z którego elementu zespołu pochodzi. Jeżeli częstotliwość jest dość wysoka i dźwięk powstaje w wyniku tarcia o część obracającą się z dużą prędkością. Jeśli częstotliwość zmienia się w zależności od prędkości samochodu, może to być koło, napęd koła, tarcza hamulcowa. Przyczyny skrzypienia mogą być różne – od prostego zahaczenia przewodu o element zawieszenia i ocierania o tarczę koła, po zużyte klocki hamulcowe. W przypadku klocków hamulcowych pisk będzie się zmieniał w zależności od intensywności hamowania lub będzie występował tylko w trakcie hamowania i zaniknie całkowicie po zwolnieniu pedału hamulca. Przyczyny skrzypienia i stukania, które pojawiają się okresowo podczas jazdy po nierównej nawierzchni, należy szukać w elementach zawieszenia przedniego lub tylnego. Na podstawie tonu dźwięku można ocenić, czy hałas jest spowodowany tarciem metalu o metal, czy też elementem gumowym.
Aby zidentyfikować źródło hałasu w podwoziu, bardzo często trzeba zwrócić się o pomoc do zewnętrznych specjalistów. Podczas prowadzenia samochodu trudno jest czasami określić nawet kierunek, z którego dochodzi dźwięk; gdy znajdujesz się na zewnątrz, jest to łatwiejsze.
Jeżeli źródłem obcego hałasu jest element obracający się z dużą prędkością (łożysko piasty, pompa płynu chłodzącego, wentylator generatora lub elektryczny, rolka paska napędowego itp.itp.), wydaje ciągły dźwięk, bardziej podobny do gwizdu, który nasila się wraz ze wzrostem prędkości obrotowej lub obciążenia. Zidentyfikowanie takiego elementu w silniku nie jest łatwe; ogólny zwiększony hałas pracującego silnika utrudnia ustalenie źródła obcego dźwięku. W tym przypadku używa się stetoskopu technicznego.
Sposób jego użycia pokazano przy sprawdzaniu stanu technicznego silnika.
Uszkodzoną część można rozpoznać po śladach wycieku płynu technicznego. I nie tylko przez krople na podzespołach i częściach, ale także przez ślady rozlanego płynu w miejscu, gdzie zaparkowano samochód. W zależności od tego, pod którym urządzeniem znaleziono krople cieczy, można zorientować się, które urządzenie lub który układ pojazdu wymaga dokładniejszej kontroli. Podobne wnioski można wyciągnąć także bazując na rodzaju rozlanej cieczy. Zwiększone zużycie dowolnego płynu technicznego, nawet jeśli dokładne oględziny nie wykażą miejsca jego wycieku, również świadczy o wystąpieniu usterki.
Najbardziej niebezpieczny jest wyciek paliwa, gdyż nawet najmniejszy wyciek benzyny może spowodować pożar. Obecność nawet niezauważalnego wycieku benzyny można łatwo stwierdzić po zapachu.
Oczywiście, do wnętrza samochodu mogą przedostać się różne zapachy, które w żaden sposób nie są związane z usterką pojazdu. Dlatego należy zwracać uwagę na te, które pojawiają się po włączeniu lub w trakcie pracy jakiegokolwiek urządzenia. Zapach może posłużyć także do wykrywania zwarć w przewodach lub przepalonych urządzeń elektrycznych. Wymienionym usterkom może towarzyszyć pojawienie się dymu. W takim przypadku przed przystąpieniem do rozwiązywania problemu należy odłączyć zacisk od ujemnego bieguna akumulatora, aby odciąć zasilanie od urządzeń elektrycznych.
Pojawienie się dymu może być również spowodowane przedostaniem się materiałów łatwopalnych (oleje, szmaty) na częściach nagrzanych do wysokich temperatur. Należy wziąć pod uwagę, że pojawienie się zapachu, a nawet dymu może być spowodowane poślizgiem sprzęgła, gdy nie jest ono w pełni załączone, lub ma związek z inną usterką sprzęgła.