Warto również zwrócić uwagę na aspekt ekologiczny użytkowania samochodu zimą. W porównaniu z okresem letnim, czas potrzebny na rozgrzanie samochodu znacznie się wydłuża, a w efekcie wzrasta ilość toksycznych substancji emitowanych do atmosfery, co negatywnie wpływa na stan środowiska.
Podgrzewacz: 1 - pompa dozująca paliwo; 2 - wymiennik ciepła; 3 - czujnik temperatury; 4 — komora spalania; 5 - czujnik przegrzania; 6 - pompa elektryczna; 7 - czujnik płomienia; 8 - świeca żarowa; 9 — wentylator elektryczny; 10 — jednostka sterująca
Uruchamianie silnika w temperaturach poniżej zera również skraca jego żywotność. Aby rozwiązać te problemy, wiele samochodów w krajach skandynawskich jest wyposażonych w podgrzewacze.
Podgrzewacz ma za zadanie rozgrzać płyn chłodzący silnik, a tym samym umożliwić niezawodny rozruch silnika po długim postoju samochodu zimą. Składa się z modułu grzewczego, umieszczonego w komorze silnika, oraz elektronicznej jednostki sterującej. W skład układu grzewczego wchodzą świeca żarowa, komora spalania, pompa paliwa, wtryskiwacz, wentylator, elektryczna pompa płynu chłodzącego i układ wydechowy. Pompa dostarcza paliwo poprzez wtryskiwacz (olej napędowy czy benzyna) do komory spalania nagrzewnicy. Wentylator wtłacza powietrze do komory spalania. Zapłon mieszanki paliwowo-powietrznej następuje za pomocą świecy zapłonowej lub cewki wolframowej. Podczas spalania mieszanka podgrzewa wymiennik ciepła, który z kolei podgrzewa płyn chłodzący (płyn niezamarzający). Pompa zapewnia cyrkulację podgrzanego płynu chłodzącego w układzie chłodzenia silnika. Elektroniczna jednostka sterująca, zależnie od programu w niej zawartego, steruje załączaniem urządzenia grzewczego oraz pracą wentylatora nagrzewnicy, aby ogrzać wnętrze samochodu.
Aby ułatwić sterowanie autonomicznymi podgrzewaczami, w zależności od potrzeb właściciela samochodu, czas przełączania i wymagana temperatura są programowane albo za pomocą timera, albo przy użyciu pilota radiowego lub telefonicznego.
Ogrzewacz nieautonomiczny, w odróżnieniu od ogrzewacza autonomicznego, działa na zasadzie konwekcji, tzn. bez wymuszonego obiegu cieczy chłodzącej. Element grzewczy montowany jest w komorze silnika lub bezpośrednio w bloku cylindrów silnika. Grzejnik jest zasilany prądem o napięciu 220 V. Główną wadą tego grzejnika jest to, że nie zawsze jest dostępny dostęp do gniazdka elektrycznego.
Wszystkie podgrzewacze wstępne wymagają szczególnej uwagi podczas obsługi i konserwacji. Wadliwy grzejnik może być przyczyną pożaru.
Samochody w standardowej konfiguracji zazwyczaj nie są wyposażone w podgrzewacze. Montaż podgrzewacza należy wykonać w certyfikowanym serwisie, którego personel został przeszkolony w zakresie montażu tego sprzętu.
Ostrzeżenie! Jeśli pojazd jest na gwarancji, aby uniknąć unieważnienia gwarancji, podgrzewacz powinien być instalowany wyłącznie przez autoryzowanego dealera.